ヴァレンティーノ・ロッシ、新しいヘルメットで

数週間前、MotoGPのプレシーズンテストを取材しました。そこでは、来シーズンに投入されるプロトタイプのバイクだけでなく、テクノロジー、バイク、ライダーの分野に属するブランドが、最新のテクノロジーを試している様子も確認できました。

そのひとつがAGVです。同社は、より安全で優れたヘルメットを作るため、たゆまぬ努力を続けています。そのため、ヴァレンティーノが新しいヘルメットを着用して走行する姿も見ることができました。

この新しい保護具には、非常に綿密な空力の研究が盛り込まれているはずです。空気の流れがヘルメットに沿ってスムーズに通り抜けるよう、形状を最適化しているようです。そしてこれが必要な理由は、多くの人が想像している以上に重要なのです。

ヘルメットが身を守るためのものであることは確かですが、設計や検討が不十分なヘルメットは、まずヘルメットの過度な振動を引き起こします。それによってライダーの頭部が激しく動き、ライダーの首に早期の疲労をもたらすほか、視覚的な疲れも生じ、ライダーの視覚的な認識力を低下させかねません。

このヘルメットで狙われているもうひとつの効果は、空気の境界層がバイク、ライダー、同乗者の輪郭にしっかりと沿うことです。空気の乱れが少ないほど、抵抗が小さくなり、ライダーはより速く空気を切り裂くことができます。つまり、空力的なブレーキ（誘導抵抗）が生じないということです。空気がバイクを通り抜けやすくなければなりません。

この設計にあたっては多くの要素を考慮する必要がありますが、ヴァレンティーノの場合、ヘルメットはドゥカティの空力と一体で考えられていると確信しています。どんなバイクにも対応する汎用ヘルメットではなく、カウルのラインやエアロパーツを備えたハンプへの流れまで、非常に綿密に検討されたものに見えます。

素材については、明らかにカーボンファイバーで作られていることがわかります。ただし、衝撃吸収性を高めるアラミド繊維（ケブラー）の層が含まれていないとは断言できません。これはこのブランドを含め、多くのヘルメットで一般的な手法です。

ちなみに、本日は46番のライダーの誕生日ですので、お祝いを申し上げます。Happy birthday il Dottore

写真：Facebook Dainese