なぜレッドフラッグが出されなかったのか？

残り20分。Motorland Aragónサーキットのプレスルームにはほとんど私一人しかいない。奥の方からは、今終わったMoto2カテゴリーの表彰台を祝う人々の歓声が聞こえ、Moto3のバイクがエンジンをかけた低いうなり音も響いている。ライダーたちがグリッドへ向かうのを待っているのだ。私は中間クラスのレース写真のダウンロードを終えると、ピットレーンへ向かう。

Catalunya-Caixa Repsolのピットに立ち寄る。4台のバイクが並んでほぼ一直線に止まっている様子は、写真に撮る価値がある。さあグリッドへ。しばらく待つと、ライダーたちが集まり始める。Juanfran Guevara、Alex Márquez、Luca Amatoが最前列にいる。彼らの写真を何枚か撮る。4列目まで下がる。あと5分で出走するとアナウンスがある。グリッドを空けなければならない。

O2 Madridが今回のレースのために貸してくれたスクーターを取りに行く。外側の通路を進み§、最初のカーブ手前のストレートエンドに陣取る。エンジンの爆音が聞こえる。フォーメーションラップだ。カメラの向きを変え、レーススタートを待つ。隣にいた同僚と少し話す。「さあ、もう出てくるぞ！」

カーブの頂点にJuanfran Guevaraがピロトンを率いて現れる。カメラは絶え間なくシャッターを切り続けるが、突然ピンクのヘルメットが集団の上に突き出ているのが見える。そちらにピントを合わせ、撮影を続ける。一台、二台、三台、四台のバイク。最初のカーブでよくある大混乱だ。María Herreraだとわかり、またしても不運に見舞われて今回もポイントを得られなかったのだと考える。ワイドで撮ると、地面に横たわるライダーが見える。動かず、うずくまっている。

心臓が高鳴る中、いろいろなことが頭をよぎる。コントロールスタッフが駆け寄っていく。誰なのか確かめようとピントを合わせると、ピンクのヘルメットとバイクの46番が見える。Yui Watanabe、Red Bull Rookies Cupにも出場している日本人ライダーだ。コースの脇で意識を失って横たわっている。救急車が到着する。「レッドフラッグだ」と思う。しかし違った。ライダーたちは2周目を走っており、Yuiの救護が行われている退避エリアのすぐ脇を、彼女の前に小さな防護壁を置き、救急車がすぐ横に待機する状態で通過していく。

もしその瞬間に誰かが直進してしまったら？もう一度クラッシュが起きたら？4台の4ストロークバイクの転倒でコースにオイルが撒かれた可能性もある。レースの2周目でもまだ多くのライダーが集団で走っており、ストレートの終わりで黄旗が振られていても、互いに接触して、負傷したライダー、医療スタッフの一団、救急車が占有している退避エリアへ転倒してしまうかもしれない。

私の位置からは、カーブ手前のポイントで白旗は見えず、黄旗が二本振られているのが見えただけだった。コントロールスタッフにレースを止めなかった理由を尋ねると、「レース・ディレクションが何も言わない限り、レッドフラッグは出さない」という答えだった。奇妙に思えるが、彼らの言うことは正しい。彼らは指示されたことをやっているだけなのだ。しかし状況はレースを続けるにはあまりにも危険だった。

Yuiが救急車に乗せられている間に私はそのカーブを離れた。外側の通路を進み、さらに数枚写真を撮るために立ち止まる。パドックに戻る前に、彼女を手当てしていた係員のいるポイントに立ち寄った。衝撃で気を失ったことを確認した。救急車の中で彼女は話をし始めたという。「おそらく鎖骨骨折」と医師の一人が私に言った。少し安心して、Moto3レースの結末を見届けるためにプレスルームへ戻った。

写真 | David Gómez（Plusmoto）