アンヘル・ニエト：「ヴァレンティーノがトップに返り咲くのを見たい」

昨日、少人数のブロガーグループ（正確には5人）が、スペインのモーターサイクルの第一人者であるアンヘル・ニエトと食事を共にする機会を得ました。この食事会は、下着ブランドAbanderadoの招待によるもので、マドリード（ホセ・シルバ通り22番地）のレストラン「La misión」で開催されました。

食事の間中、逸話、笑い、そして素晴らしい雰囲気が続きました。チャンピオンへの尽きない質問にもかかわらず、あらゆることを話す時間があり、当然ながら、モトGPの世界選手権が最も多く話題に上ったのです。楽しい時間は、当初予定していた2時間を大きく超え、4時間以上に及びました。

話題が混ざらないように、食事を時代ごとに分けて紹介したいと思います。アンヘルが現役だった頃の話から始め、彼が長々と語ってくれた内容を経て、現在に至ります。現在では、私たち全員が直面している経済危機についての意見も聞かせてくれました。

最初のポイントとして、昔のオートバイの技術について話してくれました。当時は「少しでも体を起こすと、そのまま止まってしまった」ものでした。彼によると、当時の技術者はまさに作曲家のような存在だったそうです（クラシック音楽の大家のように）。2ストロークエンジンの出力を耳で調整することが多く、レースを決定づける余分な馬力を追い求めていたといいます。師の言葉によれば、「700rpmを下回ると、バイクが進まなくなるため、足で押さなければならず、オーバーレブさせるとエンジンが焼きついてしまった。ライディングは感覚頼みで、バイクがどこで力を発揮するかを知り、シフトアップの最適なタイミングを判断しなければならなかった」とのことです。

そのようなことを可能にし、チャンピオンになるために、彼は約20人のチームと共に行動していました§h22⁠。メカニック、技術者、エンジニアが直接彼と働き、現在との最大の違いは、「昔の技術者は、その後工場に行ってエンジンやシャシーなどのテストを行っていた。今ではそうした人々は工場から離れず、ライダーに同行するのはピットの技術者で、バイクのあらゆる部分をいじっている」という点だと語っています。

この章では、§h23⁠ヤーン・ティール§h24⁠への深い敬意を込めて語っています。彼と共に、私たちが皆知っている12+1のタイトルのうち8つを獲得しました。「どの工場で働く場合でも、自分の技術者は自分で選んだ。いつも信頼できる人たちを連れて行った。彼らが非常に優秀だと知っていたからね」。

また、アンヘルは獲得したタイトルに満足していないようです。偉大なチャンピオンの常として、§h25⁠彼自身の制御を超えた外的要因によって、何度も世界選手権を奪われたと確信しています§h26⁠。例えば、旧ユーゴスラビアでのレースでガソリンが切れてしまったことを思い出し、非常に面白おかしく、怒りながらピットに戻り、ガソリン係に向けた「にらみ」について語ってくれました。現在でも同じようなことが起きており、大きなカテゴリーでは電子制御のおかげでほとんど見られなくなりましたが、オートバイでのミスは今でも必ず代償を伴うのです。

個人的に最も印象的だったことの一つは、彼がどのようにしてチャンピオンになりながら、残りの世界選手権レースを欠場できたのかという点です。これについてニエトは次のように答えています。「§h28⁠タイミングを選ぶことが大切だった§h29⁠。タイトル獲得による歓喜と祝賀の中で、私が一度そう言ったら、もう後戻りはできなかった。2日も待っていたら、もう出場させてもらえなかっただろう」。彼はイビサ島での休暇を非常に楽しんでおり、ある時はシルバーストーンで、レースを遅らせてもらい、バイクの修理を間に合わせて次のグランプリに出場せずにタイトルを獲得したこともありました。

また、私たちがいつも興味を抱いてきたこと、そしておそらくすべてのファンも興味を持っていることとして、以前の§h32⁠長いサーキット§h33⁠や、§h34⁠コースを覚える§h35⁠ことの難しさがあります。どうにかして抜け道を見つける必要がありました。そうして§h36⁠ニュルブルクリンク§h37⁠では、「市販車で行き、周回ごとに通行料を払っていた。こうして一日中走り回ってコースを覚えたんだ。このような長いサーキットでは、すべてのポイントを把握していなかったので、常に全開で走ることはできなかった」と語っています。

はっきりしているのは、アンヘル・ニエトが時代の先を行く人物であり、§h38⁠ラサリージョ§h39⁠のような一面もあったということです。彼ほど悪知恵の働く人はおらず、頭脳戦とコースの両方で勝つ術を心得ていました。

もう少し近年の話にすると、§h40⁠チームマネージャー§h41⁠だった時代を懐かしみながらも、再びその立場に戻りたいとは思っていないと語りました。§h42⁠アルサモラ§h43⁠と§h44⁠カルドゥス§h45⁠を、トップに登りうる大きな潜在能力を持つ素晴らしいライダーとして挙げつつ、勝てなければ§h46⁠非常にやりがいのない仕事§h47⁠だと考えています。「最も誇りに思っているのは、アルサモラがもう一ポイント獲得できるように、ゲレテを止めたことだ。それが最終的に彼のタイトルにつながったんだ」。

「現代について最もうらやましいのは安全性だが、昔はもっと親密な精神があった。トラックでは激しいライバル関係があったが、§h49⁠バイクを降りるとパドックで一緒に時間を過ごしたり、パーティーに出かけたりしていた§h50⁠。今でもそうしているけどね」。

現在の世界選手権について尋ねると、お気に入りのライダーとして最初に名前が挙がったのは§h51⁠マルク・マルケス§h52⁠でした。彼は、昔のライダーに必要だったすべてと、現在のライダーに必要なすべてを兼ね備えていると考えています。§h53⁠「彼の勝利への渇望は圧倒的だ」§h54⁠。続いて§h55⁠ダニ・ペドロサ§h56⁠の名前が挙がり、「技術的には今存在する中で最高のライダーだが、体重が非常に軽いので、バイクを制御するのが難しい」と評しています。技術者に関しては、グリッド上に大きな手本となる人物は見当たらないと言います。彼は今の技術者とは異なるタイプの人々に慣れ親しんできましたが、各チームには一人の重要な人物がいることを知っています。§h57⁠「テレメトリー担当者は、非常に重要な人物だ」§h58⁠。

最高峰クラスの変更については、「CRTは必要な変更であり、素晴らしいアイデアだ。既存のモデルは持続可能ではなく、バイクがあのような値段であってはならない。従来の路線を続けていたら、バイクがなくなってしまっていただろう」と語っています。「一方で、Moto3は市販車への移行であり、2ストロークはもう少ししか作られておらず、世代交代でもある」。「先週ヘレスに行き、練習走行の時に§h59⁠ニコ・テロルの125ccに乗ってみた§h60⁠。あまり全開では走らなかった。どこかに急いで行くのはもう好きではないからね。しかし、いくつかのストレートで2速で少し加速させたら、まだウィリーしそうなほどだった。非常に加速が良く、博物館にある250ccのどれかと比べられるほどだ。比較のために§h61⁠Moto3にも乗った§h62⁠が、まだそれほど速くはない。わずかではあるが、いずれ速くなるだろう」。

そして、最高峰クラスについて§h63⁠バレンティーノ・ロッシ§h64⁠に触れないわけにはいきません。「ヴァレンティーノがトップに返り咲くのを見たい。彼はモーターサイクルの歴史に最も貢献した人物であり、再び頂点に立てば、世界選手権にとっても観客にとっても良いことだ」。

レースの話から離れて、§h66⁠Telecinco§h67⁠での役割について少し触れると、何をしてもよいという自由を与えられたとのことです。§h68⁠「TVEよりも気楽なものになり、とても楽しくなるだろう」§h69⁠。ドキュメンタリーを制作し、非常に激しいレースを見たら、解説ブースにも入るそうです。§h70⁠「メラは大騒ぎするだろうね」§h71⁠。

最後に、今日行われるどの食事会でもそうであるように、友人同士でも家族同士でも、私たちが経験している経済危機の話になりました。これについてニエトは不安を口にしています。「今起きていることが怖い。§h72⁠どの国でも§h73⁠、私は多くの国を見てきたが、§h74⁠ここと同じような状況だ§h75⁠。半分ほども良くない。だからあの若者たちが去らなければならないとき、どこへ行くのだろうと考えてしまう。今の状況は本当に気の毒だ」。

アンヘルとこのようなひとときを過ごせたことは、私たちにとって幸せな体験でした。彼も私たちとの良い思い出を持ち帰ってくれて、将来また同じような機会があればと願っています。

写真 | §h76⁠アレハンドロ・バタン（Plusmoto.com）§h77⁠