Ángel Nieto : « J'aimerais voir Valentino sur le podium »

Hier, un petit groupe de blogueurs (cinq, pour être exact) a eu l’occasion de partager une table avec le plus grand du motocyclisme national, Ángel Nieto. Ce repas, auquel nous avons été conviés grâce à la marque de sous-vêtements Abanderado, s’est déroulé au restaurant « La misión » (calle José Silva 22, Madrid).

Tout le repas s’est déroulé entre anecdotes, rires et très bonne ambiance ; malgré nos questions incessantes au champion, il y a eu le temps de discuter de tout et de rien, et, comme il se doit, le championnat du monde de motocyclisme a été le sujet le plus commenté. Nous nous sommes tellement bien amusés que les deux heures prévues pour l’ensemble se sont transformées en un peu plus de quatre heures.

Pour ne pas mélanger les sujets, je vais tenter de diviser le repas par époques, en allant du temps où Ángel courait, dont il nous a parlé longuement, jusqu’à aujourd’hui, où il nous a donné son avis sur la crise dans laquelle nous sommes tous plongés.

Le premier point de passage nous a amenés à évoquer la technique des motos d’autrefois, où « si tu levais un peu le pied, tu restais immobile ». Il nous a expliqué que les techniciens de l’époque étaient de véritables compositeurs (à la manière des grands noms de la musique classique), qui réglaient souvent à l’oreille la puissance du moteur deux-temps, cherchant ces deux chevaux supplémentaires qui décidaient d’une course. Des motos qui, selon les mots du maître, « si tu descendais en dessous de 700 tr/min, là où la moto tirait, il fallait presque la pousser avec les pieds, et si tu dépassais la limite, tu grillais le moteur ; on pilotait à l’instinct, il fallait savoir où la moto tirait et choisir le meilleur moment pour changer de rapport ».

Pour que tout cela soit possible, et pour qu’il soit envisageable de remporter un championnat, il travaillait avec une vingtaine de personnes, qui étaient directement sous ses ordres : beaucoup étaient mécaniciens, techniciens et ingénieurs. La principale différence avec aujourd’hui, selon lui, est que « les techniciens d’avant étaient ceux qui se rendaient ensuite à l’usine pour les essais moteur, châssis, etc. ; maintenant, ceux-là ne bougent plus de l’usine, et ceux qui accompagnent le pilote sont des techniciens de piste qui bidouillent tout sur la moto ».

Dans cette partie, il évoque avec beaucoup d’affection Jaan Thiel, avec qui il a remporté huit titres mondiaux sur les 12+1 que nous savons tous qu’il possède. « Je choisissais mes techniciens pour n’importe quelle usine pour laquelle je travaillais ; j’emmenais toujours mes hommes de confiance, je savais qu’ils étaient très bons. »

Par ailleurs, Ángel ne semble pas se contenter des titres mondiaux qu’il a remportés. Comme tout grand champion, il est convaincu que, à plusieurs reprises, des facteurs extérieurs à lui lui ont arraché des championnats du monde. Il se souvient par exemple d’une course en l’ex-Yougoslavie, où il était à court d’essence ; il raconte avec beaucoup d’humour comment il est arrivé furieux au stand, et le « regard » qu’il a lancé au responsable de l’essence. Cela continue d’arriver aujourd’hui : avec les contrôles électroniques dans les grandes catégories, on n’en voit presque plus, mais toutes les erreurs se paient cher sur les motos.

L’une des choses qui m’a toujours le plus frappé personnellement, c’est sa capacité à remporter un championnat puis à cesser de participer aux courses restantes du championnat du monde. À ce sujet, Nieto répond : « il fallait savoir choisir le moment ; au milieu de l’euphorie et des célébrations pour la conquête d’un titre, je le disais, et il n’y avait plus de retour possible ; si j’avais attendu deux jours, on ne m’aurait plus laissé faire. » Il aimait tellement profiter de ses vacances à Ibiza qu’une fois, à Silverstone, il a réussi à faire reporter une course pour qu’on puisse réparer sa moto à temps, afin de remporter le championnat sans avoir à disputer le Grand Prix suivant.

Une autre chose qui a toujours suscité notre curiosité, et je pense que c’est aussi le cas de tout passionné, concerne les longs circuits d’autrefois et la difficulté qu’ils représentaient pour apprendre le tracé. Il fallait trouver des astuces comme on pouvait : c’est ainsi qu’au Nürburgring, « je prenais une moto de route et je payais un péage à chaque tour ; je passais ainsi toute une journée à tourner pour l’apprendre, même si sur ces circuits si longs on ne pouvait pas toujours aller à fond, parce qu’on ne connaissait pas toutes les références ».

S’il y a une chose claire, c’est qu’Ángel Nieto était en avance sur son temps, et aussi un peu Lazarillo, car il était aussi malin que personne et savait gagner les guerres des esprits comme celles de la piste.

En revenant vers des temps plus récents, il évoque l’époque où il était team manager, avec beaucoup de nostalgie mais sans aucune envie de le redevenir. Il parle d’Alzamora et de Cardús comme de pilotes exceptionnels, dotés d’un potentiel pour atteindre le sommet, mais il pense que c’est un travail très ingrat si tu ne gagnes pas. « Ce dont je suis le plus fier, c’est d’avoir fait s’arrêter Gelete pour qu’Alzamora gagne un point de plus, ce qui lui a finalement valu le championnat. »

« Ce qui me fait le plus envie dans l’époque moderne, c’est la sécurité qui existe, mais avant, il y avait un esprit plus proche : une grande rivalité sur la piste, oui, mais en descendant de la moto, on passait du temps ensemble dans le paddock ou on allait faire la fête, même si maintenant je le fais aussi. »

Concernant le championnat du monde d’aujourd’hui, nous lui avons demandé quels étaient ses pilotes préférés. Le premier nom qui sort est celui de Marc Márquez ; il pense qu’il possède tout ce qu’un pilote de son époque devait avoir, auquel s’ajoute ce qu’un pilote d’aujourd’hui doit posséder, « la faim de victoire chez lui est impressionnante ». Il cite ensuite Dani Pedrosa, qu’il décrit comme « le meilleur pilote techniquement qui existe, mais il pèse très peu, ce qui lui rend difficile la maîtrise de la moto ». Et côté techniciens, il ne trouve pas de grande référence sur la grille, car il est habitué à un autre type de techniciens que ceux d’aujourd’hui, mais il sait que dans chaque équipe il y a un homme, « le télémétriste, c’est un type très important ».

Concernant les changements dans la catégorie reine, « le CRT était un changement nécessaire et une très bonne idée ; le modèle existant n’était pas viable, les motos ne pouvaient pas coûter ce qu’elles coûtaient, et en suivant la voie qui était la nôtre, on finirait sans motos ». « D’autre part, la Moto3 représente un retour vers les motos de route ; il y a déjà peu de deux-temps qui se fabriquent, et c’est un changement générationnel. » « La semaine dernière, je suis allé à Jerez, aux essais, et j’ai essayé la 125 de Nico Terol. Je ne l’ai pas poussée beaucoup, je n’aime plus aller vite pour aller nulle part, mais en deuxième, sur une ligne droite, j’ai accéléré un peu plus et elle se soulevait encore ; elles ont une accélération énorme, on pourrait la comparer à une 250 cm³ que j’ai au musée. Pour pouvoir comparer aussi, j’ai essayé la Moto3 ; elle n’est pas encore aussi rapide, mais presque, et elle y arrivera. »

Et comment pourrions-nous parler de la catégorie reine sans parler de Valentino Rossi ? « J’aimerais voir Valentino sur le podium ; c’est celui qui a le plus fait pour le motocyclisme dans l’histoire, et s’il revient au premier plan, ce sera bon pour le championnat du monde et pour le public. »

Laissant la compétition de côté et parlant un peu de son rôle sur Telecinco, il nous confie qu’on lui a donné une sorte de carte blanche pour faire ce qu’il veut : « ça va être plus informel que sur TVE, ça va être très amusant » ; il fera des reportages et entrera dans la cabine lorsqu’il verra une course très intense ; « Mela va faire des étincelles ».

Pour conclure, comme dans tout repas qui se tient aujourd’hui, qu’il soit entre amis ou en famille, on parle de la crise que nous traversons. À ce sujet, Nieto se montre inquiet : « J’ai peur de ce qui se passe, dans aucun pays, et j’en ai connu beaucoup, on ne vit pas mieux qu’ici, ni même à moitié aussi bien ; c’est pour cela que je pense à ces jeunes quand ils doivent partir : où vont-ils ? Cela me fait beaucoup de peine, la situation actuelle. »

Partager un moment comme celui-ci avec Ángel nous a remplis de bonheur ; nous espérons qu’il gardera de nous un bon souvenir, et que cela pourra se répéter à l’avenir.

Photos | Alejandro Batán (Plusmoto.com)