スペシャル Moto3 2012：マーベリック・ビニャーレス

2012年シーズンのMoto3世界選手権は、頭のてっぺんから爪先まで本命と目されるライダーがいる。世界ロードレース選手権にデビューした年の活躍を経て、マーベリック・ビニャーレスは、この新しいクラスの王座を争う一人として今季2年目を迎えた。25番は2011年に素晴らしい活躍で誰もを驚かせた。スペインの125GPチャンピオンは、さらなる高みを求めてこの選手権に臨み、ルーキーとしては見事なシーズンを通してそれを証明してみせたのだ。

ビニャーレスは2011年に125ccクラスへ移籍した。2010年にスペインチャンピオンとなり、BQRという強力なチームを得ていたため、クラス、選手権、新たな環境にすぐ順応する条件は揃っていた。そして驚くべきことに、彼は適応しただけでなく、トップ集団と互角に戦い、ニコ・テロル、サンドロ・コルテーゼ、エクトル・ファウベルなど、大排気量クラスの強豪たちを脅かした。

最初の2レースは状況のせいで容易ではなかった。カタールは夜間レースに初めて挑んだ一戦であり、9位というのは出だしとして完璧だ。初参戦のレースでトップ10入りは悪くない。その後ヘレスでは問題が起き転倒したが、雨の影響で路面状態はかなり悪かった。しかしスペインGPからビニャーレスはギアを上げ、それ以降のレースでは有力ライダーたちと渡り合うようになった。そしてついに大きな瞬間が訪れる。ル・マンでの初優勝だ。今季4戦目で彼は表彰台の頂点に立ち、未成年のためシャンパンではなくエナジードリンクで祝杯をあげた。

しかしこの状況は一日限りの幻想ではなかった。続くカタルーニャGPでは、地元で、ファンの前で2位に入ったのだ。我らが神童にとってまた素晴らしい一日となった。その後もアッセン、マレーシア、バレンシアで勝利を重ね、さらに4度の表彰台にも登った。このとき、我らのマーベリックは一気に大人になったのである。

この素晴らしいシーズンを経て、いよいよ新クラスのMoto3の番となる。25番はチャンピオンの王冠の有力候補の一人であり、さらにFTRエンジンとの組み合わせもかなりうまく機能しているようだ。Moto3はより信頼性が高く速いマシンであり、このタッグは他の参加者にとって非常に危険な存在になりうる。間違いなく2012年はマーベリックの年になるかもしれない。世界選手権で大きなことを成し遂げる準備ができており、カレンダーの全サーキットを知り尽くし、マシンとの相性も深めつつある。このカタルーニャ出身のライダーをクラスで倒すべき男の一人にしているのだ。さらにテロルのMoto2への昇格により、チャンピオンの座は空席となった。しかしそれを争うのは彼だけではない。とはいえビニャーレスが持つあの「何か」を持つライダーはほとんどいない。2012年が神童の年になるかもしれないので、目を離さないでほしい。

写真 | BQR